Александр Васильевич Цыганков после окончания Сталинградского педагогического училища поступил в учительский институт, который окончил в 1941 г. 28 июня этого же года был мобилизован в Красную Армию, в которой прослужил до 1945 г.
Участник обороны Сталинграда, служил наводчиком орудия в 62-ой Армии. Артиллерийский дивизион, в котором служил Цыганков, оказался на направлении главного удара танковых подразделений фашистов. В критические минуты боя на батарее в живых остался только наводчик орудия Цыганков, который в течение нескольких часов огнем отражал атаки и подбил 7 танков врага.
В составе 3-го Украинского, 1-го Белорусского фронтов принимал участие в освобождении Украины, Белоруссии, Польши. Войну закончил в Берлине. За безупречное выполнение воинского долга, мужеств и героизм был награжден Орденами Слав 3 степени, Отечественной войны 2-й степени, Красной звезды, медалями «За отвагу», «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
В 1945 г. Указом Президиума Верховного совета СССР как учитель был демобилизован из армии. В 1946 г. поступил на третий курс географического факультета. Во время обучения был избран председателем профкома. В 1954 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата географических наук. Работал доцентом кафедры физической географии. Позже защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора географических наук, был избран членом-корреспондентом Академии наук РФ.
